Il laboratorio di oggi ha lo scopo di introdurre la crittografia, ovvero la scienza che studia metodi per "trasformare" un messaggio in modo che non sia comprensibile a persone non autorizzate a leggerlo. Il termine crittografia deriva dal greco: κρυπτὁς (kryptós) significa "nascosto", e γραφία (graphía) significa "scrittura".
Come sempre, nella vita, ogni cosa buona ha una controparte oscura. La controparte della crittografia è la crittanalisi, che studia metodi per la decifrazione di testi occultati senza conoscerne a priori il metodo usato.
Oggi vedremo nel dettaglio diversi cifrari storici, i più dei quali vulnerabili, e cercheremo di capire quali sono le soluzioni adottate dalla crittografia moderna per permettere l'invio di messaggi in modo sicuro (ad esempio il vostro numero di carta di credito durante un acquisto in Internet!).
Le sfide che vi proponiamo consistono nel cercare di decodificare alcuni messaggi cifrati con diversi metodi. Ogni sfida ha lo scopo di esporre alcuni concetti fondamentali su cui si basano crittografia e crittoanalisi.